Vikings : Odell Beckham Jr. rejoint le practice squad

Les Minnesota Vikings ajoutent un nom majeur à leur groupe de receveurs. La franchise a officialisé mercredi la signature d’Odell Beckham Jr. dans son practice squad. Le vétéran de 33 ans arrive après un bref retour aux New York Giants et retrouve un environnement qu’il connaît bien grâce à Kevin O’Connell et Wes Phillips.

Cette arrivée ne correspond pas encore à une place dans l’effectif actif, mais elle offre à Minnesota une option expérimentée pour la suite de la saison. Les Vikings ont également réintégré le receveur Jeshaun Jones au practice squad dans le cadre d’une série de mouvements d’effectif.

Des retrouvailles avec Kevin O’Connell

Beckham a déjà travaillé avec l’actuel entraîneur principal des Vikings. Kevin O’Connell était coordinateur offensif des Los Angeles Rams lorsque le receveur avait rejoint la franchise californienne en novembre 2021. Wes Phillips, aujourd’hui coordinateur offensif à Minnesota, faisait lui aussi partie de ce staff.

Cette collaboration avait accompagné le parcours victorieux des Rams jusqu’au Super Bowl LVI. Durant les playoffs 2021, Beckham avait totalisé 21 réceptions pour 288 yards et deux touchdowns. En finale contre Cincinnati, il avait capté deux passes pour 52 yards, dont un touchdown de 17 yards, avant de quitter la rencontre sur blessure.

Ce passé commun doit faciliter son intégration dans le système offensif de Minnesota. Il ne garantit toutefois pas un rôle immédiat : Beckham rejoint d’abord le practice squad, où les Vikings pourront évaluer sa condition et son assimilation du plan de jeu avant toute éventuelle promotion.

Une nouvelle étape dans une longue carrière

Natif de La Nouvelle-Orléans, Beckham retrouve aussi une région familière alors que Minnesota doit se déplacer chez les Saints en Week 5. Il avait évolué à LSU entre 2011 et 2013 avant d’être sélectionné au 12e rang de la Draft 2014 par les Giants.

Depuis ses débuts en NFL, le receveur a accumulé 575 réceptions, 7 987 yards et 59 touchdowns en 122 rencontres. Il avait brièvement retrouvé New York cette année et affronté Minnesota lors du premier match de présaison.

Les Vikings, invaincus après quatre rencontres, complètent ainsi leur profondeur offensive avec un joueur rompu aux grands rendez-vous. Dans le même temps, la franchise a désigné le centre Michael Jurgens et le tight end Ben Yurosek pour un retour d’injured reserve après leur absence durant les quatre premières semaines.