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Les Steelers devront se passer de Michael Pittman Jr. pendant plusieurs semaines. Le receveur a aggravé une blessure au pied gauche, a annoncé jeudi l’entraîneur principal Mike McCarthy. Pittsburgh n’a pas encore fixé de durée précise et continue d’évaluer la décision à prendre concernant sa place dans l’effectif.
Cette absence est actée dès la réception des Indianapolis Colts dimanche. Le rendez-vous devait marquer les retrouvailles de Pittman avec la franchise qui l’a sélectionné au deuxième tour de la Draft 2020 et pour laquelle il a joué ses six premières saisons NFL.
Une rechute qui pourrait conduire à l’injured reserve
McCarthy a indiqué qu’il s’agissait du même pied déjà touché. Le coach a parlé d’une indisponibilité de plusieurs semaines, tout en précisant que le club poursuivait son évaluation avant de décider d’un éventuel mouvement d’effectif. À ce stade, un placement sur injured reserve n’est donc ni confirmé ni écarté.
Le calendrier exact du retour de Pittman demeure inconnu. Pittsburgh dispose encore de plusieurs paramètres à examiner, notamment la nature de la rechute et la nécessité éventuelle de libérer temporairement une place dans le roster. En l’absence d’annonce médicale plus détaillée, toute estimation plus précise serait prématurée.
Un investissement important déjà freiné
Arrivé à Pittsburgh en mars dans le cadre d’un échange avec Indianapolis, Pittman a ensuite signé une prolongation de trois ans et 59 millions de dollars. Son début de saison avec les Steelers a toutefois été perturbé par ce problème au pied. Il totalise sept réceptions pour 89 yards en trois matchs, tous comme titulaire.
L’indisponibilité du receveur prive l’attaque d’un joueur expérimenté au moment où son intégration devait prendre de l’ampleur. Pittman avait franchi deux fois la barre des 1 000 yards à la réception sous le maillot des Colts. Sa taille, son travail dans les zones intermédiaires et son expérience en faisaient une pièce appelée à compter dans la rotation offensive de Pittsburgh.
Pour les Steelers, l’urgence est désormais double : adapter la répartition des cibles à court terme et éviter qu’une rechute ne se transforme en absence plus longue. Le prochain point important sera la décision officielle sur son statut dans l’effectif. D’ici là, la seule certitude est que Pittman manquera plusieurs rencontres, à commencer par celle face à son ancienne équipe.