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Le retour espéré de Lamar Jackson attendra encore. Les Baltimore Ravens ont finalement déclaré leur quarterback forfait pour la rencontre de dimanche face aux Cincinnati Bengals. Touché à la cheville, le double MVP manquera ainsi un troisième match consécutif. Tyler Huntley sera de nouveau titulaire.
Cette décision constitue un changement important par rapport au scénario envisagé vendredi. Jackson avait repris l’entraînement dans la semaine et figurait initialement parmi les joueurs incertains. Sa participation restait donc possible, mais Baltimore a revu son statut samedi, à moins de vingt-quatre heures d’un duel majeur en AFC North.
Un retour jugé encore trop précoce
Jackson s’est blessé à la cheville lors de la quatrième semaine face aux Tennessee Titans. Il avait ensuite manqué les matches contre Atlanta et Cleveland. Sa présence à l’entraînement avait ravivé l’hypothèse d’un retour face aux Bengals, sans suffire à convaincre le staff médical et sportif de le réintégrer dès cette semaine.
Les Ravens ne communiquent pas de nouveau calendrier précis au-delà de ce forfait. L’objectif reste d’éviter d’exposer leur quarterback alors que sa mobilité constitue une part essentielle de son jeu. L’absence est d’autant plus notable que Jackson présente un bilan de 11 victoires pour seulement deux défaites en carrière contre Cincinnati.
Baltimore aborde aussi cette rencontre avec un bilan de quatre victoires et deux défaites, au cœur d’une AFC North particulièrement serrée. L’indisponibilité du titulaire modifie donc l’équilibre d’un match de division qui peut peser lourd dans la hiérarchie.
Huntley enchaîne une troisième titularisation
Tyler Huntley conservera les commandes de l’attaque. Le remplaçant affiche une victoire et une défaite lors de ses deux départs cette saison. Il avait conduit Baltimore à un succès en prolongation contre Atlanta avant de connaître davantage de difficultés lors de la défaite à Cleveland.
Les chiffres collectifs montrent l’écart de production avec et sans Jackson. Les Ravens ont inscrit 116 points et 14 touchdowns avec leur quarterback titulaire sur le terrain cette saison, contre 40 points et quatre touchdowns pendant son absence. Huntley doit donc trouver davantage de continuité tout en s’appuyant sur Derrick Henry et les principales cibles du jeu aérien.
Le forfait de Jackson est une évolution éditoriale distincte de son statut incertain annoncé la veille. Baltimore passe désormais d’un possible retour à une troisième titularisation confirmée pour Huntley, avec des conséquences immédiates sur un choc de division.