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Les Los Angeles Rams devront se passer de leur tackle gauche titulaire Alaric Jackson pendant deux rencontres. La NFL a annoncé mardi sa suspension pour conduite antisportive, après le coup porté au linebacker des Buffalo Bills Bradley Chubb lors d’un attroupement survenu après le match de lundi soir.
L’incident s’est produit sur la pelouse du SoFi Stadium, alors que les joueurs se saluaient et échangeaient des maillots. Après une brève confrontation, Jackson a frappé Chubb au visage. Des coéquipiers sont rapidement intervenus pour séparer les deux hommes. La scène a été captée par les caméras alors que les interviews d’après-match étaient encore en cours.
Deux matches sans le protecteur de Matthew Stafford
Sauf modification à la suite d’un éventuel appel, Jackson manquera la réception des Arizona Cardinals en Week 6 puis le déplacement chez les Las Vegas Raiders en Week 7. La sanction est particulièrement lourde sur le plan sportif : Jackson protège le côté aveugle de Matthew Stafford et avait débuté chacune des cinq premières rencontres de la saison.
Arrivé dans la ligue comme joueur non drafté en provenance d’Iowa en 2021, le lineman de 28 ans s’est installé durablement dans le cinq majeur des Rams. Il compte 56 titularisations en 62 matches disputés avec Los Angeles. Son absence oblige donc Sean McVay à revoir une ligne offensive déjà confrontée à la nécessité de rebondir après la défaite 37-34 en prolongation contre Buffalo.
Plusieurs solutions possibles sur la ligne
Le vétéran David Quessenberry apparaît comme une option pour débuter à gauche. Les Rams pourraient également déplacer Warren McClendon Jr. du côté gauche et utiliser Quessenberry à droite. Quelle que soit la formule retenue, la priorité sera de préserver Stafford et de maintenir la continuité d’une attaque qui a produit suffisamment de points pour rester au contact des Bills jusqu’à la prolongation.
Cette suspension ajoute une difficulté immédiate à une semaine déjà agitée pour Los Angeles. L’équipe doit préparer un duel de division face à Arizona tout en remaniant la protection de son quarterback. Au-delà du geste sanctionné, l’enjeu sportif est clair : les Rams devront compenser pendant deux rencontres l’absence d’un titulaire expérimenté à l’un des postes les plus sensibles de leur attaque.