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Les New England Patriots ont ajouté une dose d’expérience à leur ligne offensive en recrutant Greg Van Roten. Le vétéran de 36 ans arrive à Foxborough alors que l’équipe cherche à sécuriser sa profondeur à l’intérieur de la ligne après plusieurs pépins physiques survenus depuis le début de la présaison.
Van Roten possède un profil particulièrement adapté à ce besoin. Passé notamment par Green Bay, Carolina, les Jets, Buffalo, Las Vegas et les Giants, il a accumulé plus de 100 titularisations en NFL et peut évoluer aussi bien à gauche qu’à droite de la ligne. Il sort de deux saisons à New York durant lesquelles il a été très largement utilisé, ce qui apporte immédiatement une solution expérimentée derrière les titulaires de New England.
Une réponse directe aux blessures
Cette signature intervient après les blessures de Ben Brown et Andrew Rupcich. Brown, qui constituait l’une des principales solutions de remplacement au centre et au poste de guard, s’est blessé à la jambe lors du match de présaison face aux Indianapolis Colts. Son absence devrait se prolonger plusieurs semaines. Rupcich a de son côté été placé sur injured reserve après une blessure au genou.
Ces absences ont réduit la marge de manœuvre du staff de Mike Vrabel dans un secteur où la continuité est particulièrement importante. Avec Van Roten, les Patriots récupèrent un joueur capable de prendre rapidement des snaps dans plusieurs configurations et d’encadrer des éléments moins expérimentés présents actuellement dans la rotation.
Un vétéran pour stabiliser la rotation
Van Roten n’arrive pas nécessairement avec la garantie d’un rôle de titulaire, mais son expérience peut devenir précieuse si les blessures persistent. Sa polyvalence intérieure offre également davantage de flexibilité pour composer la ligne lors des prochains entraînements communs et matchs de présaison.
Pour New England, l’enjeu est clair : protéger la profondeur d’un groupe qui pourrait être mis à contribution dès le début de la saison régulière. Dans une AFC où la pression sur les quarterbacks reste forte, disposer d’un remplaçant ayant déjà joué de nombreux snaps NFL constitue une assurance non négligeable.
La suite de la présaison permettra de mesurer à quelle vitesse Van Roten s’intègre au système offensif des Patriots et où le staff souhaite précisément l’utiliser dans la hiérarchie de la ligne intérieure.