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La NFL a sanctionné les Dallas Cowboys et les New Orleans Saints après les multiples altercations survenues lors de leur entraînement commun organisé mardi à Oxnard, en Californie. Les deux franchises ont chacune écopé d’une amende de 500 000 dollars, soit un total d’un million de dollars, à la suite d’une séance marquée par plusieurs bagarres entre joueurs.
La ligue avait rappelé avant le début des camps d’entraînement que les équipes devaient empêcher les comportements antisportifs lors des séances communes, notamment parce que ces incidents peuvent entraîner des blessures. Cette mise au point faisait partie des consignes adressées aux franchises pour encadrer des entraînements devenus très fréquents pendant la présaison.
Une séance qui a dégénéré à plusieurs reprises
La confrontation entre Dallas et New Orleans a été interrompue à plusieurs reprises par des échauffourées. Parmi les séquences les plus remarquées, le rookie des Saints Brock Rechsteiner a projeté au sol le safety des Cowboys Jalen Thompson lors d’une mêlée, tandis que le defensive end de Dallas Donovan Ezeiruaku a été exclu de la séance. Un casque a également été lancé au cours d’un autre incident.
Les entraîneurs Brian Schottenheimer et Kellen Moore ont même envisagé d’arrêter la séance avant son terme. Ils ont finalement choisi de poursuivre après une accalmie. Le lendemain, Schottenheimer avait reconnu que son équipe devait mieux maîtriser cette dimension du jeu et insisté sur la nécessité de conserver de la discipline, même dans un contexte de forte intensité.
La NFL veut envoyer un message clair
La sanction financière intervient alors que la NFL insiste depuis plusieurs années sur le comportement des équipes pendant les entraînements communs. Une note transmise aux franchises avant les camps rappelait notamment que les bagarres pouvaient conduire à des amendes individuelles, des sanctions contre les clubs ou à l’arrêt immédiat d’une séance.
Le montant infligé à Dallas et New Orleans est particulièrement élevé. Il dépasse largement les 200 000 dollars d’amende reçus chacun par les Detroit Lions et les New York Giants après des bagarres lors de leurs entraînements communs en 2024.
Selon Reuters, les Cowboys prévoient de faire appel de leur sanction. Dallas et New Orleans se retrouveront par ailleurs très rapidement puisque les deux équipes doivent s’affronter lors de leur dernier match de présaison, le 28 août. Ce rendez-vous sera forcément observé de près après les incidents d’Oxnard et la réponse ferme de la ligue.