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Les Minnesota Vikings vont renforcer leur défense avec un visage bien connu de Brian Flores. Kyle Van Noy a trouvé un accord pour rejoindre la practice squad de Minnesota, selon plusieurs médias américains. Le linebacker de 35 ans sort de trois saisons avec les Baltimore Ravens et doit apporter de l’expérience à une rotation de pass rushers qui en avait besoin à l’approche du début de la saison régulière.
L’Associated Press a confirmé l’accord dans la nuit de mardi à mercredi, en précisant que le contrat n’était pas encore officiellement finalisé au moment de sa publication. NBC Sports rapporte de son côté que Van Noy commencera son passage dans le Minnesota au sein de la practice squad, le temps de monter progressivement en régime.
Des retrouvailles avec Brian Flores
L’intérêt sportif de cette arrivée dépasse le simple ajout d’un vétéran. Van Noy connaît parfaitement le système de Brian Flores, coordinateur défensif des Vikings. Les deux hommes ont travaillé ensemble à New England, où ils ont remporté deux Super Bowls avec les Patriots, puis à Miami.
Cette familiarité devrait faciliter l’intégration du linebacker dans une défense qui s’appuie déjà sur Andrew Van Ginkel et Dallas Turner sur les extérieurs. Derrière ces deux titulaires, Minnesota disposait toutefois de moins de certitudes. L’arrivée de Van Noy ajoute immédiatement un joueur capable de comprendre les responsabilités multiples demandées dans le dispositif de Flores, même si son rôle exact lorsque la saison débutera reste à déterminer.
Un vétéran encore productif
Choisi au deuxième tour de la Draft 2014 par Detroit, Van Noy possède une expérience considérable. Il a disputé 173 matchs de saison régulière, dont 115 comme titulaire, pour 57 sacks. Après des passages chez les Lions, Patriots, Dolphins et Chargers, il a passé les trois dernières saisons à Baltimore.
Sa présence dans la practice squad ne signifie pas nécessairement qu’il y restera durablement. Cette formule permet aux Vikings de lui laisser le temps nécessaire pour retrouver le rythme tout en conservant une option expérimentée susceptible d’intégrer rapidement l’effectif actif.
Pour Minnesota, l’opération présente donc peu de risque et apporte une profondeur bienvenue à un secteur important de la défense. À 35 ans, Van Noy n’arrive pas pour porter seul le pass rush des Vikings, mais son expérience du système Flores et son vécu en NFL peuvent rapidement en faire une pièce utile de la rotation.