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La situation de Joey Porter Jr. devient l’un des dossiers contractuels les plus sensibles de la fin de camp des Pittsburgh Steelers. L’entraîneur Mike McCarthy a reconnu lundi que les discussions entre la franchise et son cornerback étaient dans une impasse, alors que Porter n’a toujours pas repris les entraînements collectifs à l’approche de la saison régulière.
Le joueur de 26 ans entre dans la dernière année de son contrat rookie. Sélectionné avec le premier choix du deuxième tour de la Draft 2023, il a disputé 47 matchs de saison régulière lors de ses trois premières saisons, dont 41 comme titulaire. Pittsburgh souhaite évidemment conserver un élément installé de sa secondary, mais aucun accord n’a encore été trouvé sur une prolongation.
Un dossier sportif et contractuel entremêlé
Porter figure sur la liste PUP depuis l’ouverture du training camp en raison d’un problème de dos signalé par la franchise. Mais son absence intervient également dans un contexte de négociations contractuelles qui dure depuis plusieurs semaines. McCarthy a expliqué lundi que les deux parties étaient à une impasse et que le staff devait composer avec cette situation.
Cette absence est d’autant plus notable que Pittsburgh vient de récupérer Jalen Ramsey, activé de la liste PUP et de retour à l’entraînement. Le staff défensif peut donc commencer à travailler avec l’une de ses principales recrues, mais pas encore avec Porter, qui reste un titulaire important dans la projection de la défense.
Le calendrier ajoute une pression supplémentaire. Les Steelers doivent encore disputer leur dernier match de présaison avant de basculer vers la préparation de la Week 1. Pour un nouveau staff dirigé par McCarthy, chaque séance manquée réduit le temps disponible pour intégrer Porter au système défensif et stabiliser les responsabilités dans le backfield défensif.
Aucun accord annoncé à ce stade
À ce stade, aucune prolongation, aucun montant et aucune durée de contrat n’ont été annoncés. Il n’existe pas non plus d’indication officielle selon laquelle Pittsburgh envisagerait de se séparer de Porter. Le fait nouveau est donc précisément la reconnaissance publique, par McCarthy, d’un blocage dans les négociations.
La situation mérite désormais d’être suivie de près. Porter est assez important sportivement pour que son absence prolongée ait des conséquences sur la préparation des Steelers, mais les informations disponibles ne permettent pas encore de prévoir l’issue des discussions. Pour Pittsburgh, l’objectif reste de résoudre un dossier contractuel sans laisser celui-ci perturber davantage la mise en place défensive avant le début de la saison.