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Harrison Smith n’en a pas terminé avec la NFL. Après plusieurs mois d’incertitude sur la suite de sa carrière, le safety de 37 ans a signé un contrat d’un an pour revenir chez les Minnesota Vikings. Il disputera ainsi une 15e saison avec la franchise qui l’avait sélectionné au premier tour de la Draft 2012.
Selon NFL.com, le contrat est d’une valeur de 12,25 millions de dollars et peut atteindre 16,25 millions avec des incentives liés aux playoffs. Minnesota avait libéré Smith en mars avec une désignation post-1er juin, sans pour autant fermer définitivement la porte à un retour. Celui-ci devient désormais officiel, à quelques jours seulement du début de la saison régulière.
Une figure majeure de la défense des Vikings
Smith a passé l’intégralité de sa carrière professionnelle dans le Minnesota. En 207 matchs de saison régulière, dont 203 comme titulaire, il a accumulé 1 180 plaquages, 39 interceptions, 106 passes défendues, 13 fumbles forcés et 21,5 sacks. Six fois sélectionné au Pro Bowl, il reste l’un des joueurs les plus expérimentés de l’effectif.
Son retour apporte surtout une présence familière dans le système défensif de Brian Flores. Malgré une utilisation moins importante en 2025, Smith avait encore participé à 15 rencontres et enregistré deux interceptions, dix passes défendues, un fumble forcé et un sack. Son expérience devrait être précieuse dans un arrière-garde qui compte notamment Josh Metellus, Byron Murphy et Isaiah Rodgers.
Un renfort tardif avant la Week 1
Cette signature intervient tardivement dans la préparation. Smith n’a pas participé au training camp avec Minnesota et dispose désormais d’une courte période pour retrouver le rythme collectif. Les Vikings lanceront leur saison le 13 septembre à domicile face aux Green Bay Packers, un adversaire que le vétéran connaît particulièrement bien après quatorze saisons dans la NFC North.
Le mouvement s’inscrit aussi dans une fin d’intersaison active pour Minnesota. Les Vikings avaient déjà ajouté le pass rusher Kyle Van Noy à leur practice squad quelques jours plus tôt. Avec Smith, la défense récupère cette fois un joueur directement associé à l’identité récente de la franchise et capable d’apporter immédiatement de l’expérience avant un premier rendez-vous important face à Green Bay.