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Les New England Patriots ont dû remplacer une pelouse synthétique récemment installée à Gillette Stadium quelques jours avant leur premier match de présaison. La surface posée après la Coupe du monde avait passé certains contrôles sur le terrain, mais n’a pas satisfait les protocoles de laboratoire utilisés par la NFL, obligeant le stade à engager un nouveau chantier en urgence.
Une transition compliquée après la Coupe du monde
Gillette Stadium avait temporairement abandonné son gazon synthétique pour accueillir les rencontres de la Coupe du monde sur une pelouse naturelle conforme aux exigences de la FIFA. Une fois le tournoi terminé à Foxborough, le gazon a été retiré et une nouvelle surface artificielle a été installée pour permettre le retour des Patriots et du New England Revolution.
Le problème est apparu lors des procédures de validation. La surface répondait aux standards de jeu sur site, mais les tests de laboratoire de la NFL et de l’association des joueurs ont soulevé un problème de conformité lié aux conditions dans lesquelles le produit avait été testé par rapport à sa configuration réelle à Gillette Stadium.
Le stade revient vers une solution déjà connue
Les responsables du stade ont donc choisi de remplacer rapidement cette pelouse par une version proche de celle utilisée avant la Coupe du monde. Les travaux ont été programmés immédiatement après un match du Revolution afin que le terrain soit prêt pour la rencontre de présaison des Patriots face aux Colts.
L’épisode dépasse la simple question logistique. Les surfaces de jeu font l’objet d’un débat permanent en NFL, de nombreux joueurs exprimant leur préférence pour le gazon naturel. Le passage temporaire à une pelouse naturelle pour le football international avait déjà relancé cette discussion à Foxborough.
Pour New England, la priorité immédiate était plus simple : disposer d’un terrain validé et fiable avant de faire jouer un effectif de 90 joueurs en pleine période de préparation. Le changement de dernière minute montre aussi le niveau de contrôle auquel les infrastructures NFL sont désormais soumises. Dans un contexte où la santé des joueurs et la qualité des surfaces sont scrutées de près, une pelouse qui ne répond pas aux protocoles ne peut pas simplement être conservée parce qu’elle vient d’être installée.