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Les Falcons devront changer de quarterback dès leur premier match de la saison. Tua Tagovailoa a été déclaré forfait pour la Week 1 face aux Pittsburgh Steelers en raison d’une blessure à l’oblique droit, et Atlanta a annoncé que Cooper Rush débutera la rencontre dimanche.
Cette décision intervient quatre jours seulement après la désignation officielle de Tagovailoa comme titulaire pour l’ouverture de la saison. Le quarterback s’est blessé jeudi à l’entraînement. Il avait été ajouté au rapport des blessures comme participant limité après avoir quitté une partie de la séance, tandis que Rush avait pris l’ensemble des répétitions avec l’attaque première.
Cooper Rush propulsé titulaire
La situation a évolué vendredi avec le forfait confirmé de Tagovailoa. Cooper Rush, initialement prévu comme remplaçant, prendra donc le premier snap contre Pittsburgh. Le vétéran de 32 ans aborde sa neuvième saison NFL. Il compte 16 titularisations en carrière avec Dallas et Baltimore et présente un bilan de neuf victoires pour sept défaites lors de ces rencontres.
Atlanta ne se tournera pas vers Michael Penix Jr. pour cette rencontre. Le quarterback, titulaire pendant une partie de la saison 2025, poursuit son retour après une opération du genou consécutive à une rupture du ligament croisé antérieur. Les Falcons avaient déjà annoncé en début de semaine qu’il serait inactif pour la Week 1.
Le rookie non drafté Jack Strand devrait ainsi servir de quarterback numéro deux derrière Rush. Les Falcons avaient conservé quatre quarterbacks dans leur effectif de 53 joueurs à l’issue de la présaison, une profondeur qui devient immédiatement utile à l’approche du premier match officiel.
Un contretemps immédiat pour Atlanta
Le forfait de Tagovailoa constitue un nouveau rebondissement dans une situation déjà mouvante au poste de quarterback. Arrivé à Atlanta pendant l’intersaison après son départ de Miami, il devait lancer la saison pendant que Penix poursuivait son retour à pleine capacité.
Pour les Falcons, l’objectif immédiat est désormais de préparer Rush pour un déplacement délicat à Pittsburgh. L’ancien quarterback des Cowboys connaît le rôle de remplaçant appelé à démarrer avec peu de préparation. Atlanta devra cependant adapter son plan offensif à un changement intervenu moins de quarante-huit heures avant le coup d’envoi, sans calendrier de retour communiqué pour Tagovailoa à ce stade.