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Les Atlanta Falcons ont tranché pour leur deuxième match de la saison. Cooper Rush sera de nouveau titulaire au poste de quarterback dimanche face aux Carolina Panthers, a annoncé vendredi l’entraîneur Kevin Stefanski. Michael Penix Jr., qui poursuit son retour après sa blessure au genou, a été officiellement déclaré forfait, tandis que Tua Tagovailoa est listé comme doubtful en raison de sa blessure aux obliques.
Rush enchaînera donc une deuxième titularisation consécutive après avoir dirigé l’attaque d’Atlanta lors de la défaite 20-13 contre les Pittsburgh Steelers en ouverture de la saison. Le vétéran avait alors complété 12 de ses 22 passes pour 143 yards, avec un touchdown et deux interceptions.
Penix devra encore patienter
Le principal enjeu de la semaine concernait le possible retour de Michael Penix Jr.. Le quarterback avait participé pleinement aux entraînements mercredi et jeudi, signe d’une progression dans sa rééducation. Atlanta a toutefois choisi de ne pas accélérer son retour en compétition après la grave blessure au genou subie la saison dernière.
La situation de Tua Tagovailoa réduit également les options disponibles pour le staff. Touché aux obliques avant la Week 1, il reste incertain et son statut doubtful rend sa participation dimanche peu probable. Kevin Stefanski a précisé que le rookie non drafté Jack Strand sera le remplaçant de Rush face à Carolina.
Une deuxième chance pour Cooper Rush
Cette décision offre à Rush une nouvelle occasion de stabiliser une attaque qui n’a inscrit que 13 points lors de son premier match. Atlanta avait rencontré des difficultés pour développer son jeu aérien contre Pittsburgh et l’une des interceptions de Rush avait été retournée pour un touchdown en fin de rencontre.
Les Falcons vont maintenant tenter d’éviter un départ à 0-2 face à un adversaire de NFC South. La présence de Rush devrait maintenir une forte responsabilité sur le jeu au sol et sur Bijan Robinson, déjà très sollicité lors de la première semaine.
Pour Penix, le forfait ne signifie pas nécessairement un changement dans la hiérarchie à moyen terme. Atlanta continue surtout de gérer avec prudence son retour. Sa progression à l’entraînement cette semaine constitue néanmoins une étape importante avant de pouvoir envisager ses débuts en saison régulière 2026.