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Les Cleveland Browns ont pris leur décision au poste le plus important. Deshaun Watson sera le quarterback titulaire pour la Week 1 de la saison 2026, devant Shedeur Sanders, au terme d’une bataille qui a occupé tout le camp d’entraînement et les deux premières rencontres de présaison.
La décision a été rapportée lundi par NFL Network. Elle signifie que Watson dirigera l’attaque de Cleveland lors de l’ouverture de la saison régulière face aux Jacksonville Jaguars, le 13 septembre. Le vétéran revient de très loin puisqu’il n’a plus disputé de match de saison régulière depuis sa rupture du tendon d’Achille en octobre 2024. Une nouvelle blessure au même tendon au début de l’année 2025 l’avait ensuite privé de toute la saison dernière.
Watson gagne une concurrence serrée
Le nouvel entraîneur Todd Monken avait choisi de partager les répétitions avec l’équipe première entre Watson et Sanders pendant le camp. Chacun a également obtenu un départ en présaison. Watson termine ses deux apparitions avec 16 passes complétées sur 27 pour 162 yards, aucune passe de touchdown et une interception. Sanders affiche de son côté 15 passes complétées sur 22, 153 yards, un touchdown et deux interceptions.
Les Browns ont donc privilégié l’expérience et l’ensemble du travail réalisé depuis le début de la préparation plutôt qu’une seule prestation. Watson avait été efficace lors du premier match face aux Bears avant de connaître une sortie plus difficile contre Buffalo. Sanders avait, lui aussi, alterné séquences encourageantes et erreurs.
Une décision lourde de conséquences à Cleveland
Le choix intervient dans un contexte particulier. Watson reste lié à l’un des dossiers les plus sensibles de l’histoire récente de la franchise, entre son contrat massif, ses longues absences et des performances très éloignées de celles qui avaient fait de lui un triple Pro Bowler à Houston. Son retour sur le terrain des Browns ce week-end a également été accompagné de nombreuses huées.
Pour Shedeur Sanders, cette décision signifie un retour dans un rôle de numéro deux après avoir terminé sa saison rookie comme titulaire. Choix de cinquième tour en 2025, il avait débuté sept rencontres et reste désormais la première alternative si Watson ne répond pas aux attentes.
Cleveland dispose maintenant de plusieurs semaines pour préparer clairement son attaque autour de Watson. La concurrence est terminée pour la Week 1, mais au regard du contexte et des deux dernières saisons du vétéran, la hiérarchie des quarterbacks restera forcément l’un des dossiers les plus surveillés chez les Browns.