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Les Cleveland Browns ont libéré le tight end Dae’Quan Wright lundi 24 août, un mouvement de fin de présaison qui pourrait déboucher sur une situation particulièrement inhabituelle dans le football américain. Selon l’Associated Press, son agent Drew Rosenhaus a indiqué que Wright avait un accord pour rejoindre LSU s’il franchissait le ballottage sans être réclamé par une autre franchise NFL.
Le mouvement de Cleveland est officiel : les Browns ont annoncé avoir placé Wright au ballottage dans le cadre de plusieurs ajustements d’effectif. Le joueur avait rejoint l’équipe après avoir été libéré par les Philadelphia Eagles le 11 août. Il n’a finalement participé à aucun des deux premiers matchs de présaison des Browns.
Un retour vers le football universitaire rendu possible par une décision de justice
La particularité de ce dossier tient au statut universitaire de Wright. Une décision de justice en Louisiane a accordé une cinquième année d’éligibilité à un groupe de joueurs qui contestaient la manière dont une nouvelle règle NCAA avait été appliquée. Wright fait partie de ce groupe et peut donc, malgré son passage par un effectif NFL, retrouver le football universitaire.
S’il rejoint effectivement LSU après le processus de waivers, il serait considéré comme l’un des tout premiers joueurs à effectuer ce trajet extrêmement rare : passer par une franchise NFL puis revenir immédiatement en NCAA. L’Associated Press souligne même qu’il pourrait être le premier cas de ce type.
Un dossier à suivre jusqu’à la fin du ballottage
Wright connaît bien Lane Kiffin, désormais entraîneur de LSU, après avoir joué sous ses ordres à Ole Miss. Lors de la saison 2025, le tight end avait capté 39 passes pour 635 yards et cinq touchdowns. Ces performances lui avaient permis de tenter sa chance en NFL comme joueur non drafté.
Son retour à LSU n’est toutefois pas encore définitif. Une autre équipe NFL peut toujours le réclamer au ballottage, ce qui ferait passer son contrat professionnel avant son projet universitaire. La situation devrait donc se clarifier rapidement.
Pour Cleveland, le mouvement reste avant tout une décision de gestion d’effectif à l’approche des dernières réductions de roster. Mais pour le football américain dans son ensemble, le cas Wright illustre une nouvelle zone de friction entre les règles NCAA, les décisions judiciaires et la frontière jusque-là très nette entre football universitaire et NFL.