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Les Arizona Cardinals vont devoir poursuivre leur saison sans Will Johnson pendant une période prolongée. La franchise a officiellement placé mercredi son cornerback titulaire sur injured reserve en raison d’une blessure au cou subie lors de la défaite face aux Seattle Seahawks. Le passage sur IR l’écarte automatiquement pour au moins quatre rencontres, mais l’absence pourrait être beaucoup plus longue : Arizona se prépare à la possibilité de ne pas revoir Johnson sur le terrain cette saison.
Le joueur de 23 ans s’était blessé dimanche alors qu’il tentait de plaquer le tight end AJ Barner. Johnson était resté au sol après l’action avant d’être évacué. L’entraîneur Mike LaFleur avait indiqué dès lundi que la franchise craignait une blessure susceptible de mettre fin à sa saison. La décision de le placer sur injured reserve confirme désormais que son retour n’interviendra pas à court terme.
Un titulaire important quitte la défense d’Arizona
Johnson avait débuté les deux premiers matchs de la saison 2026. Il totalisait huit plaquages et une passe défendue avant cette blessure. Sélectionné au deuxième tour de la Draft 2025 après son parcours universitaire à Michigan, il avait disputé 12 rencontres, dont dix comme titulaire, lors de sa saison rookie.
Son absence intervient à un moment délicat pour le secondary des Cardinals. Arizona doit affronter les San Francisco 49ers en Week 3 et plusieurs cornerbacks figurent déjà sur le rapport des blessures. La perte d’un titulaire installé dans la rotation défensive oblige donc le staff à réorganiser rapidement la profondeur du poste.
Starling Thomas V promu dans le roster actif
Pour occuper la place libérée dans l’effectif de 53 joueurs, les Cardinals ont promu Starling Thomas V depuis la practice squad. Le cornerback connaît déjà bien l’organisation puisqu’il a joué pour Arizona au cours des saisons précédentes. La franchise a également ajouté le defensive lineman Jay Toia à sa practice squad.
La priorité sera désormais la santé de Johnson. Arizona n’a pas communiqué de calendrier précis pour un éventuel retour et le joueur restera donc sur injured reserve pendant que la franchise évalue l’évolution de sa blessure. Pour les Cardinals, l’enjeu immédiat consiste à compenser son absence dans une défense qui doit rapidement trouver de nouvelles solutions au poste de cornerback.