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Aaron Donald est de retour en NFL. Les Los Angeles Rams ont officialisé dimanche la sortie de retraite de leur légendaire defensive tackle, qui va retrouver la franchise avec laquelle il a disputé l’intégralité de sa carrière professionnelle. L’annonce constitue l’un des mouvements les plus marquants de cette fin de présaison, à quelques jours du début de la saison régulière.
Donald avait annoncé sa retraite le 15 mars 2024 après dix saisons sous le maillot des Rams. Depuis, il était resté éloigné des terrains pendant deux années complètes. Ces dernières semaines, la possibilité d’un retour avait progressivement pris de l’épaisseur. Sean McVay avait confirmé pendant le training camp que son ancien joueur suivait un programme d’entraînement structuré afin d’évaluer sa capacité et son envie de reprendre la compétition.
Un renfort majeur pour la défense de Los Angeles
Le retour de Donald change immédiatement la dimension de la ligne défensive des Rams. À 35 ans, le triple Defensive Player of the Year retrouve une équipe qu’il connaît parfaitement et un entraîneur avec lequel il a connu les plus grands succès de sa carrière. Los Angeles avait déjà renforcé son front défensif pendant l’intersaison, et le retour de Donald offre désormais à la franchise une profondeur et une expérience supplémentaires au moment d’aborder la saison 2026.
Son palmarès reste exceptionnel : Donald a été sélectionné au Pro Bowl lors de chacune de ses dix saisons en NFL et a reçu huit sélections dans la First-Team All-Pro. Il a également joué un rôle déterminant dans le titre remporté par les Rams lors du Super Bowl LVI face aux Cincinnati Bengals. Sa présence avait marqué toute une génération de lignes offensives par sa capacité à générer de la pression depuis l’intérieur.
Deux années sans compétition
La principale inconnue concerne désormais son adaptation après deux saisons complètes sans match NFL. Les Rams ont toutefois laissé Donald suivre son propre calendrier avant de prendre une décision définitive. Le joueur s’est entraîné de manière intensive pendant plusieurs semaines avant d’officialiser son retour.
Pour Los Angeles, l’enjeu sera de gérer progressivement son retour au rythme de la compétition. Même sans retrouver immédiatement le volume de jeu de ses meilleures saisons, Donald peut apporter une valeur importante dans les situations de passe et dans les moments décisifs. Son retour ajoute surtout une nouvelle pièce majeure à une défense des Rams qui aborde 2026 avec des ambitions élevées.