Vita Vea et les Buccaneers trouvent un accord pour prolonger l’aventure

Le dossier Vita Vea ne débouchera finalement pas sur un départ de Tampa Bay. Après plusieurs semaines de tensions autour de son contrat, le defensive tackle et les Buccaneers ont trouvé un accord qui prolonge leur collaboration au-delà de la saison 2026. L’information, rapportée mercredi soir puis confirmée par plusieurs médias américains, met fin à l’un des principaux feuilletons du camp d’entraînement de Tampa Bay.

Vea avait demandé à être échangé à la fin du mois de juillet après l’échec des premières discussions autour d’une prolongation. Le joueur de 31 ans était alors entré dans la dernière année de son précédent contrat et avait choisi de rester présent avec l’équipe sans participer pleinement aux séances, une forme de « hold-in » qui lui permettait de continuer à faire pression sans quitter le groupe.

Un pilier défensif conservé

Pour les Buccaneers, conserver Vita Vea était une priorité évidente. Le general manager Jason Licht avait d’ailleurs déclaré début août qu’il n’avait aucune intention de l’échanger et que les discussions avec son représentant se poursuivaient. Le nouvel accord ferme désormais cette porte et permet à Tampa Bay de sécuriser l’un des joueurs les plus importants de sa défense.

Choisi au 12e rang de la Draft 2018, Vea a passé toute sa carrière NFL avec les Buccaneers. Sa puissance au centre de la ligne défensive reste un élément majeur du système de Todd Bowles, aussi bien contre la course que pour libérer des situations favorables aux pass rushers extérieurs. En 2025, il a participé aux 17 rencontres de saison régulière et totalisé 34 plaquages ainsi que 4,5 sacks.

Fin du bras de fer avant la reprise

L’accord arrive à un moment utile pour Tampa Bay, alors que la franchise entre dans la deuxième partie de sa préparation. Selon Reuters, Vea doit reprendre le travail avec le groupe après cette période de participation limitée. Le différend contractuel avait alimenté les spéculations sur un possible transfert, mais la position des Buccaneers est finalement restée constante : garder leur défenseur au centre de leur projet.

Pour Tampa Bay, le dossier est donc clos avant le début de la saison régulière. Pour Vea, cette prolongation garantit surtout qu’il poursuivra son parcours dans l’unique franchise qu’il a connue depuis son arrivée en NFL.