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Les Carolina Panthers ont officialisé lundi l’arrivée de Darren Waller dans leur effectif actif. La franchise a inscrit la transaction sur son registre officiel du 17 août, tout en libérant l’offensive lineman Joshua Gray et en trouvant un accord de séparation pour blessure avec l’outside linebacker Nick Hampton.
À 33 ans, Waller apporte une expérience considérable à une attaque qui cherche encore à stabiliser certaines de ses options dans le jeu aérien. L’ancien Pro Bowler avait mis sa carrière entre parenthèses avant de revenir en NFL avec les Miami Dolphins la saison dernière. Malgré une disponibilité limitée, il avait montré qu’il pouvait encore peser près de la zone d’en-but, avec 24 réceptions pour 283 yards et six touchdowns en 2025.
Une arme expérimentée pour Carolina
Waller arrive avec un CV qui reste conséquent. Drafté au sixième tour par Baltimore en 2015, il s’est surtout imposé sous les couleurs des Raiders, où il avait enchaîné deux saisons à plus de 1 000 yards à la réception. Son exercice 2020, conclu avec 107 réceptions, lui avait valu sa seule sélection au Pro Bowl.
Au total, il compte 374 réceptions pour 4 407 yards et 26 touchdowns en 95 matchs de saison régulière. Son profil offre aux Panthers une option différente au poste de tight end : un joueur capable de se détacher comme receveur, d’attaquer le milieu du terrain et de devenir une cible de sécurité sur les situations de troisième tentative ou dans la red zone.
Un mouvement désormais officiel
L’accord avec Carolina avait été rapporté plusieurs jours auparavant, mais la transaction du 17 août constitue cette fois l’officialisation de son arrivée dans l’effectif actif. C’est cette étape qui transforme le dossier en mouvement de roster confirmé.
Pour les Panthers, l’enjeu sera désormais de déterminer à quelle vitesse Waller peut s’intégrer à l’attaque et quel volume de snaps il pourra absorber après plusieurs saisons marquées par les blessures. Son talent de receveur n’est pas en question, mais sa capacité à rester disponible sera déterminante pour évaluer la portée réelle de cette signature.
À quelques semaines du début de la saison régulière, Carolina ajoute donc un vétéran capable d’apporter immédiatement de l’expérience et une menace supplémentaire dans le jeu de passe.