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Baker Mayfield est de retour. L’entraîneur principal des Tampa Bay Buccaneers, Todd Bowles, a confirmé vendredi que son quarterback débuterait dimanche face aux Carolina Panthers. Mayfield avait manqué les trois derniers matches en raison d’une luxation du pouce droit, sa main de lancer.
Cette confirmation met fin à l’incertitude qui entourait le poste le plus exposé de l’attaque floridienne. Mayfield a participé intégralement aux trois entraînements de la semaine. Tampa Bay l’a néanmoins inscrit avec le statut incertain sur son rapport final, une prudence administrative qui ne remet pas en cause la décision annoncée par Bowles.
Un retour attendu après trois semaines d’absence
Le quarterback vétéran n’a plus joué depuis la défaite contre Philadelphie le 27 septembre. Avant sa blessure, il avait lancé pour 615 yards, deux touchdowns et deux interceptions en trois rencontres. Le rookie Jalon Daniels a assuré l’intérim lors des trois matches suivants, permettant aux Buccaneers de conserver une solution de continuité pendant la convalescence de leur titulaire.
Mayfield devrait porter un gant pour protéger son pouce. Son retour donne à Tampa Bay davantage d’expérience pour un rendez-vous de division contre Carolina, mais il ne résout pas toutes les difficultés offensives. Le receveur Emeka Egbuka et le tackle Luke Goedeke ont été déclarés forfaits, ce qui réduit les options autour du quarterback et impose encore des ajustements à la ligne offensive comme au groupe de cibles.
Un enjeu immédiat dans la NFC South
Pour les Buccaneers, la priorité sera de remettre Mayfield dans le rythme sans exposer inutilement sa main droite. Une semaine complète d’entraînement constitue un signal encourageant, mais les conditions d’un match restent plus exigeantes : pression adverse, contacts et nécessité de lancer dans des fenêtres serrées. Le duel face aux Panthers offrira donc un premier test concret de sa récupération.
La décision est importante au-delà d’un simple changement de titulaire. Tampa Bay récupère le chef d’orchestre de son attaque au moment d’aborder un match de division, où chaque résultat peut peser dans la course en NFC South. Daniels retourne dans un rôle de doublure après avoir tenu le poste pendant trois semaines. Le suivi principal portera désormais sur la capacité de Mayfield à retrouver rapidement sa précision et sa mobilité dans la poche, sans aggravation du pouce.