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Le forfait d’Alijah Vera-Tucker ne se limitera pas au déplacement de New England à Chicago. Les Patriots ont officiellement placé leur guard titulaire sur injured reserve jeudi 22 octobre, après la blessure aux ischio-jambiers subie quatre jours plus tôt face aux New York Jets. Cette décision l’écarte automatiquement pour au moins quatre rencontres.
La franchise n’a communiqué ni diagnostic plus précis ni calendrier de retour au-delà de cette durée réglementaire. Vera-Tucker pourra donc théoriquement être réactivé après quatre matchs, mais sa disponibilité dépendra de l’évolution de sa blessure. Les Patriots ont accompagné ce mouvement en élevant l’offensive lineman Xavier Newman-Johnson et le linebacker Benton Whitley depuis le practice squad.
Une ligne offensive déjà très diminuée
Cette mise sur injured reserve prolonge une situation déjà délicate à l’intérieur de la ligne. New England a également Mike Onwenu et Greg Van Roten sur la liste des blessés, tandis que Ben Brown, touché au genou, était indisponible contre les Bears. Pour le match de jeudi soir, Walter Rouse a pris place au poste de left guard et Matt Pryor au poste de right guard, autour du centre Jared Wilson.
La perte de Vera-Tucker est d’autant plus notable qu’il avait débuté les six premières rencontres de la saison. Arrivé chez les Patriots au printemps après cinq années avec les Jets, l’ancien choix du premier tour apporte une polyvalence précieuse : il a déjà joué guard des deux côtés ainsi que tackle depuis son entrée en NFL.
Une nouvelle interruption dans un parcours marqué par les blessures
Le joueur de 27 ans connaît malheureusement bien les absences prolongées. Sa saison 2022 avait été interrompue après sept matchs, puis celle de 2023 après cinq rencontres. Il avait rebondi en 2024 avec quinze titularisations, avant de manquer toute la saison 2025 après une blessure survenue avant la première journée.
New England espérait stabiliser sa ligne en le recrutant au mois de mars. Son passage sur injured reserve constitue donc un nouveau contretemps pour une attaque menée par Drake Maye. Le staff devra désormais recomposer durablement sa protection intérieure, et non plus seulement trouver une solution ponctuelle pour une rencontre. La date d’un éventuel retour reste ouverte.