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Les New England Patriots aborderont leur déplacement à Chicago avec une ligne offensive très diminuée. Mike Vrabel a confirmé mercredi les forfaits des guards titulaires Alijah Vera-Tucker, touché aux ischio-jambiers, et Ben Brown, blessé au genou, pour le Thursday Night Football face aux Bears. Le cornerback Carlton Davis III manquera également la rencontre en raison d’une blessure au cou.
Une ligne offensive profondément remaniée
Matt Pryor et Walter Rouse doivent remplacer Vera-Tucker et Brown dans le cinq de départ. Pryor possède une expérience importante avec 40 titularisations en 111 matchs de NFL. Il connaît aussi Chicago, où il avait commencé 15 rencontres sur 17 pendant la saison 2024. Rouse, âgé de 25 ans, doit en revanche effectuer la première titularisation de sa carrière professionnelle.
La situation est d’autant plus délicate que le right guard Mike Onwenu et son principal remplaçant Greg Van Roten figurent déjà sur injured reserve. Le right tackle Morgan Moses, gêné au pied, est par ailleurs annoncé incertain. Si Moses peut tenir sa place, la composition attendue associe Will Campbell, Walter Rouse, Jared Wilson, Matt Pryor et Moses. Dans le cas contraire, le rookie Caleb Lomu représente une solution supplémentaire à droite.
Cette protection remaniée devra offrir suffisamment de temps à Drake Maye face à une équipe de Chicago qui présente également un bilan de 4-2. Sur une semaine courte, New England dispose de peu de séances pour installer de nouveaux automatismes et répartir les responsabilités entre des joueurs qui n’évoluent pas habituellement ensemble.
La profondeur testée aussi en défense
L’absence de Carlton Davis III sera sa troisième consécutive. Le cornerback a participé de manière limitée aux séances de la semaine, mais son retour est reporté au minimum à la Week 8. Les Patriots seront aussi privés des cornerbacks Karon Prunty et Channing Canada, tous deux touchés aux ischio-jambiers. La profondeur du poste sera donc particulièrement sollicitée contre l’attaque dirigée par Caleb Williams.
Quatre autres joueurs restent incertains : Morgan Moses, le linebacker Christian Elliss et les safeties Kevin Byard III et Craig Woodson. Du côté des Bears, le running back Kyle Monangai manquera une troisième rencontre consécutive, tandis que le linebacker Jack Sanborn est également forfait.
Pour les Patriots, l’équation est claire : préserver Maye malgré une ligne recomposée et éviter que les absences au poste de cornerback n’ouvrent trop d’opportunités dans le jeu aérien. Ce rendez-vous entre deux équipes à 4-2 donnera une première indication sur la capacité de New England à absorber une accumulation de blessures sans casser sa dynamique.