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La NFL a suspendu mercredi Sam Franklin Jr. pour un match sans salaire. Le defensive back et capitaine des équipes spéciales des Buffalo Bills est sanctionné pour avoir craché sur un joueur des Las Vegas Raiders pendant la victoire 33-30 de Buffalo en Week 6.
Selon l’annonce de la ligue, l’incident s’est produit après un extra point des Raiders, à 1 minute 32 de la fin du quatrième quart-temps. La NFL considère que le geste relève d’une conduite antisportive contraire aux principes généralement admis du sport. Franklin conteste les faits et prévoit de faire appel de la sanction, selon les informations relayées par ESPN et Reuters.
Une suspension après la semaine de repos
Buffalo est exempté en Week 7. Si la décision est maintenue, la suspension débutera lundi 26 octobre et Franklin manquera la rencontre du 1er novembre contre les Baltimore Ravens. Il pourra réintégrer l’effectif actif dès le lendemain.
La conséquence sportive dépasse la seule profondeur au poste de safety. Âgé de 30 ans, Franklin est l’un des cadres des équipes spéciales des Bills. Reuters lui attribue six plaquages dans cette phase du jeu depuis le début de la saison. Son absence obligerait donc le staff à réorganiser plusieurs unités de couverture face à Baltimore.
Franklin dispute sa septième saison en NFL. Passé par les Carolina Panthers de 2020 à 2024 avant de rejoindre Buffalo, il totalise 124 plaquages en 97 matchs de saison régulière, dont neuf comme titulaire. Il avait également marqué un touchdown sur un retour d’interception de 99 yards avec Carolina.
Deux joueurs de Buffalo sanctionnés
Cette décision constitue la deuxième suspension infligée en quelques jours à un defensive back des Bills pour un fait similaire survenu pendant le même match. C.J. Gardner-Johnson avait déjà été suspendu un match après avoir craché en direction du tight end Brock Bowers. Il avait été pénalisé puis expulsé avant la mi-temps.
Les deux sanctions doivent prendre effet après la semaine de repos de Buffalo. En l’état, les Bills pourraient donc aborder le match contre Baltimore sans deux éléments expérimentés de leur arrière-garde et de leurs équipes spéciales. Le recours annoncé par Franklin peut encore modifier ce scénario, mais aucune réduction ou annulation de la suspension n’est acquise à ce stade.