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Caleb Williams est attendu de retour aux commandes de l’attaque des Chicago Bears. Selon NFL Network et ESPN, la franchise prévoit de titulariser son quarterback dimanche face aux Atlanta Falcons, après trois rencontres manquées en raison d’une blessure aux ischio-jambiers droits.
Williams avait été touché lors de la deuxième semaine contre les Minnesota Vikings. Cette blessure avait interrompu une série de 36 titularisations consécutives en saison régulière depuis le début de sa carrière NFL. Le quarterback avait ensuite révélé avoir subi une déchirure, sans qu’un calendrier précis de reprise soit immédiatement annoncé.
Une semaine complète à l’entraînement
Le retour se dessinait depuis plusieurs jours. Williams a participé intégralement aux séances de la semaine et a repris les répétitions avec l’équipe première. Chicago l’avait néanmoins conservé avec le statut incertain sur son rapport final de blessures, l’entraîneur Ben Johnson préférant attendre de vérifier sa capacité à enchaîner les entraînements sans réaction négative.
Cette dernière étape semble désormais franchie. La décision définitive restera liée aux vérifications d’avant-match et à la publication de la liste des joueurs inactifs, mais tous les indicateurs convergent vers sa titularisation à Atlanta.
En deux matchs cette saison, Williams a complété 36 de ses 55 passes pour 407 yards, deux touchdowns et une interception. Il a également ajouté 107 yards et deux touchdowns au sol. Sa mobilité constituera donc l’un des éléments à surveiller pour mesurer son niveau de récupération.
Chicago retrouve son quarterback numéro un
Les Bears ont remporté deux de leurs trois rencontres sans Williams. Case Keenum avait dirigé l’attaque lors de la victoire contre les Philadelphia Eagles, avant que Tyson Bagent ne prenne le relais face aux New York Jets puis contre les Green Bay Packers. La lourde défaite concédée à Green Bay avait toutefois rappelé les limites de cette rotation.
Le retour de Williams doit redonner de la continuité à une équipe qui présente un bilan de trois victoires pour deux défaites. Il replace également Bagent et Keenum dans leurs rôles de remplaçants, après plusieurs semaines durant lesquelles Chicago a dû adapter son plan offensif.
La rencontre offrira par ailleurs un duel entre deux quarterbacks sélectionnés au premier tour de la draft 2024. Williams, premier choix cette année-là, affrontera pour la première fois Michael Penix Jr., choisi au huitième rang par Atlanta. Penix revient lui aussi d’un problème physique, mais il ne porte plus de désignation liée à sa blessure aux côtes.
Pour Chicago, l’objectif sera surtout de retrouver son titulaire sans précipiter son utilisation. Après trois semaines d’arrêt, sa capacité à absorber les contacts et à exploiter pleinement sa mobilité donnera une première indication sur la suite de sa saison.