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Les New England Patriots récupèrent une pièce majeure de leur attaque. La franchise a officiellement activé A.J. Brown depuis injured reserve samedi et l’a réintégré dans son effectif de 53 joueurs, à la veille du duel de semaine 6 contre les New York Jets.
Le receveur avait été placé sur injured reserve le 12 septembre, après avoir subi une entorse haute de la cheville lors du match d’ouverture à Seattle. Son absence aura duré quatre rencontres, soit le minimum prévu par le règlement. Son activation ne garantit pas une charge de travail complète dès dimanche, mais elle le rend de nouveau disponible pour Drake Maye et l’attaque de New England.
Un retour attendu après quatre matchs
Brown n’avait disputé qu’un peu plus de deux quart-temps sous ses nouvelles couleurs. Avant de quitter le terrain face aux Seahawks, il avait capté trois passes pour 26 yards et provoqué une pénalité pour interférence de 34 yards qui avait contribué à la seule série conclue par un touchdown des Patriots.
New England avait investi un choix de premier tour de la draft 2028 pour l’acquérir en juin et en faire la principale cible de Maye. Son indisponibilité précoce avait repoussé la mise en place du groupe de receveurs imaginé pendant l’intersaison, avec Brown à l’extérieur, Romeo Doubs dans un rôle complémentaire et DeMario Douglas principalement dans le slot.
La prudence restera toutefois logique. Brown sort de cinq semaines sans match et les Patriots enchaîneront rapidement avec un déplacement à Chicago, jeudi soir en semaine 7. Une utilisation progressive contre les Jets permettrait de gérer son retour tout en réintroduisant sa présence physique dans le plan de jeu.
Une option supplémentaire dans une attaque relancée
Les Patriots restent sur une victoire 45-17 contre les Las Vegas Raiders, rencontre au cours de laquelle plusieurs receveurs ont contribué. Le retour de Brown élargit encore les possibilités : il peut reprendre le poste de receveur extérieur principal, attirer une couverture renforcée et créer davantage d’espace pour Doubs, Douglas ou Kyle Williams.
La franchise a également promu temporairement le safety Elliott Davison depuis le practice squad et libéré le running back Hassan Haskins de ce même groupe. Brown prend la place disponible dans l’effectif actif, désormais complet.
L’activation constitue surtout la première étape concrète de son retour. Son volume exact dépendra des choix du staff et de sa condition après cette longue coupure, mais New England peut enfin aligner le receveur autour duquel une partie importante de son attaque 2026 a été construite.