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Les Washington Commanders devront défier les San Francisco 49ers sans leur meilleur coureur. Jacory Croskey-Merritt a été déclaré forfait pour le match de Week 6, programmé lundi soir en Californie. L’entraîneur Dan Quinn a confirmé samedi que le running back avait aggravé une blessure à l’aine déjà gênante ces dernières semaines.
Croskey-Merritt n’a participé à aucun des trois entraînements de Washington cette semaine. Son absence est donc devenue officielle au terme de la dernière séance. Elle prive les Commanders d’un joueur qui occupe la tête de l’équipe au nombre de yards gagnés au sol, à un moment où l’attaque doit se préparer à affronter une équipe de San Francisco encore invaincue.
White et Ekeler appelés à partager le travail
Washington dispose néanmoins de plusieurs solutions pour reconstruire son backfield. Rachaad White et Austin Ekeler figurent sur l’effectif et devraient assumer l’essentiel des responsabilités. White a porté le ballon 29 fois pour 118 yards depuis le début de la saison, soit une moyenne de 4,1 yards par course. Il a également capté ses dix passes ciblées, pour 53 yards et un touchdown.
Ekeler a rejoint la rotation lors du match face aux Indianapolis Colts. Pour sa première apparition depuis son retour dans la capitale fédérale, il a couru quatre fois pour 29 yards. Son profil de receveur offre une option supplémentaire à Jayden Daniels, notamment sur les situations où Washington cherchera à écarter la défense ou à exploiter les espaces courts.
Une possible activation de Jeremy McNichols
Les Commanders pourraient aussi récupérer Jeremy McNichols. Placé sur injured reserve au début de la saison, le running back a participé intégralement aux trois entraînements de la semaine. La franchise prendra lundi la décision de l’activer ou non dans l’effectif. S’il est réintégré, il devrait occuper le rôle de troisième coureur derrière White et Ekeler.
Le forfait de Croskey-Merritt n’est pas le seul confirmé par Washington. Le quarterback remplaçant Marcus Mariota, l’outside linebacker Javontae Jean-Baptiste et le defensive end Charles Omenihu ne feront pas non plus le déplacement. À l’inverse, Jayden Daniels a été pleinement actif toute la semaine malgré la mention de son coude gauche sur le rapport médical.
Face aux 49ers, la répartition des courses sera donc l’un des ajustements majeurs du plan offensif. Washington devra compenser l’absence de son leader au sol par une approche collective, tout en évitant de faire reposer une part excessive de la production terrestre sur Daniels.