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Les Tampa Bay Buccaneers ont enfin débloqué leur compteur. En déplacement à Dallas pour ouvrir la Week 5, ils ont dominé les Cowboys 24-16 et évité un départ à 0-5. Privée de Baker Mayfield, la franchise floridienne s’est appuyée sur son quarterback rookie Jalon Daniels, sur un Bucky Irving étincelant et sur trois ballons récupérés après la pause.
Jalon Daniels répond présent
Pour son deuxième départ en NFL, Daniels n’a pas joué comme un quarterback dépassé par l’événement. Le joueur non drafté a complété 19 de ses 25 passes pour 189 yards et un touchdown, tout en ajoutant 23 yards au sol. Il a notamment dirigé une possession de 15 jeux et 73 yards, conclue par une passe de touchdown de cinq yards vers Irving.
Cette longue séquence a donné le ton d’une soirée durant laquelle Tampa Bay a totalisé 419 yards, son meilleur rendement offensif de la saison. Les Buccaneers n’ont commis aucune perte de balle et ont surtout imposé leur jeu au sol avec 241 yards. Daniels a ainsi pu évoluer dans un cadre favorable malgré l’absence du titulaire habituel.
Bucky Irving fait basculer le match
La grande performance individuelle appartient à Bucky Irving. Le running back a établi un record personnel avec 165 yards à la course et inscrit deux touchdowns, l’un sur réception et l’autre au sol. Son accélération de 72 yards dès le premier jeu offensif de la seconde période a placé Tampa Bay en position idéale. Emeka Egbuka a marqué sur le jeu suivant pour donner définitivement l’avantage aux visiteurs.
La défense des Buccaneers a ensuite amplifié l’écart. Une interception de Yaya Diaby et un fumble provoqué sur retour de coup de pied ont offert deux possessions supplémentaires, transformées en dix points. Dallas a tenté de revenir dans le dernier quart-temps, mais Alex Anzalone a sécurisé le résultat avec une interception dans les dernières minutes.
Deux trajectoires relancées
Cette victoire permet à Tampa Bay de passer à 1-4 et de rester au contact dans une NFC South encore ouverte. Elle apporte aussi une première référence forte à Daniels, capable de maintenir l’attaque à flot en attendant le retour de Mayfield.
Pour Dallas, désormais à 2-3, la soirée laisse davantage de questions. Les Cowboys ont perdu trois ballons, leur défense a subi la course adverse et CeeDee Lamb a quitté la rencontre avec une blessure au quadriceps. Malgré 316 yards à la passe pour Dak Prescott et 130 yards en réception pour George Pickens, les erreurs ont pesé trop lourd face à une équipe qui n’avait encore gagné aucun match.