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Les Los Angeles Chargers ont ajouté de l’expérience à un groupe de receveurs déjà touché par les blessures. Marquez Valdes-Scantling rejoint le practice squad de la franchise californienne, selon ESPN et NBC Sports. Le vétéran de 31 ans arrive après avoir passé le training camp avec les Dallas Cowboys, qui l’avaient libéré lors de la réduction de l’effectif à 53 joueurs.
Cette arrivée intervient dans un contexte particulier pour Los Angeles. La défaite contre les Arizona Cardinals lors de la première semaine de saison régulière a également laissé des traces dans le groupe de receveurs. Ladd McConkey s’est blessé aux côtes, KeAndre Lambert-Smith souffre des ischio-jambiers et Derius Davis a lui aussi été touché pendant la rencontre.
Une profondeur devenue prioritaire
Lambert-Smith a depuis été placé sur injured reserve, ce qui l’oblige à manquer au moins quatre matchs. McConkey est pour sa part considéré comme day-to-day. Les Chargers ont donc rapidement cherché des solutions pour disposer de davantage d’options autour de Justin Herbert.
En parallèle de l’arrivée de Valdes-Scantling, Los Angeles a promu Gary Jennings du practice squad vers l’effectif actif. Ces mouvements permettent à la franchise de sécuriser sa profondeur avant la Week 2, sans préjuger du rôle exact que pourra obtenir Valdes-Scantling dans les prochaines semaines.
Un vétéran habitué aux changements d’équipe
Sélectionné au cinquième tour de la Draft 2018 par les Green Bay Packers, Marquez Valdes-Scantling a passé quatre saisons dans le Wisconsin avant de rejoindre les Kansas City Chiefs. Il a remporté deux Super Bowls avec Kansas City et a ensuite évolué pour plusieurs franchises, dont les Buffalo Bills, les New Orleans Saints, les San Francisco 49ers et les Pittsburgh Steelers.
Sa principale qualité reste sa capacité à étirer les défenses grâce à sa vitesse. Sur l’ensemble de sa carrière NFL, il totalise 219 réceptions pour 3 686 yards et 21 touchdowns. Son rendement a cependant diminué ces dernières saisons, ce qui explique son passage par plusieurs effectifs et son arrivée initiale dans le practice squad plutôt que directement dans le roster actif des Chargers.
Pour Los Angeles, le mouvement est surtout une mesure de précaution à court terme. Avec plusieurs receveurs diminués dès le début de la saison, disposer d’un joueur ayant huit années d’expérience NFL offre une solution immédiatement disponible si l’état de santé du groupe impose de nouvelles promotions dans l’effectif actif.