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Les San Francisco 49ers vont devoir débuter la saison 2026 sans l’un de leurs titulaires sur la ligne défensive. Alfred Collins manquera l’intégralité de l’exercice après avoir subi une rupture du tendon rotulien à l’entraînement, a annoncé l’entraîneur Kyle Shanahan. Le defensive tackle s’est blessé alors que l’équipe prépare à Melbourne son match d’ouverture face aux Los Angeles Rams.
La nouvelle constitue un coup dur supplémentaire pour une défense de San Francisco déjà confrontée à plusieurs problèmes physiques à l’approche de la Week 1. Collins avait été annoncé comme participant limité lors de la séance de mardi en raison d’un souci au genou, avant que la gravité de la blessure ne soit confirmée. Son absence est désormais actée pour toute la saison.
Un titulaire à remplacer immédiatement
Âgé de 24 ans, Collins avait été choisi au deuxième tour de la Draft NFL 2025. Pour sa première saison dans la ligue, il avait disputé 16 rencontres avec San Francisco. Son rôle devait prendre de l’importance en 2026 au sein d’une ligne défensive remaniée.
Les 49ers doivent maintenant revoir leur rotation intérieure à quelques heures seulement du lancement de leur saison. Osa Odighizuwa, CJ West, Gracen Halton et James Thompson Jr. figurent parmi les solutions disponibles au poste. La profondeur du groupe est toutefois déjà mise à l’épreuve, alors que San Francisco doit également composer avec d’autres blessures sur son front défensif.
Une préparation perturbée en Australie
La blessure de Collins intervient dans un contexte particulier pour les 49ers, installés en Australie afin de préparer leur rencontre face aux Rams au Melbourne Cricket Ground. Ce match doit marquer le début de la saison régulière pour les deux équipes et constitue l’un des rendez-vous les plus particuliers du calendrier 2026.
San Francisco devra donc ajuster son plan défensif sans Collins. La perte d’un joueur destiné à occuper un rôle important à l’intérieur de la ligne pourrait peser sur la capacité des 49ers à défendre la course et à maintenir une rotation efficace sur l’ensemble de la rencontre. À plus long terme, le staff devra aussi déterminer si une promotion depuis le practice squad ou un mouvement d’effectif est nécessaire pour renforcer le poste.
Pour Collins, la saison 2026 s’arrête avant même le premier match. Pour les 49ers, l’objectif immédiat est désormais de limiter les conséquences sportives de cette absence majeure avant leur entrée en lice face aux Rams.