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Les New England Patriots ont trouvé un accord avec Christian Gonzalez sur une prolongation de contrat de quatre ans et 135 millions de dollars, dont 102 millions garantis selon ESPN. À 24 ans, le cornerback devient ainsi le joueur le mieux payé de la NFL à son poste en valeur totale annuelle, à quelques heures seulement du début de la saison régulière.
Un dossier majeur réglé avant Seattle
La situation contractuelle de Gonzalez faisait partie des principaux sujets de l’intersaison à New England. Sélectionné au 17e rang de la Draft 2023, le cornerback était éligible pour la première fois à une prolongation et les discussions avaient accompagné une bonne partie de la préparation estivale. L’accord intervient moins de deux jours avant le déplacement des Patriots à Seattle pour l’ouverture de la saison 2026, dans une revanche du dernier Super Bowl.
Selon ESPN, l’extension porte sur quatre années supplémentaires pour 135 millions de dollars, avec 102 millions garantis. Elle dépasse le contrat signé récemment par Devon Witherspoon avec les Seahawks et place Gonzalez au sommet du marché des cornerbacks. NBC Sports a également confirmé l’accord et ses principaux montants.
Cette prolongation sécurise l’un des éléments les plus importants de la défense de New England. Gonzalez a disputé 34 matchs de saison régulière depuis son arrivée dans la ligue, tous comme titulaire. Il a été nommé dans la deuxième équipe All-Pro de l’Associated Press en 2024 puis sélectionné au Pro Bowl en 2025.
Une pièce centrale de la défense des Patriots
La saison dernière, Gonzalez a joué 14 rencontres de saison régulière et enregistré 10 passes défendues. Il a également eu un rôle important pendant le parcours des Patriots jusqu’au Super Bowl LX, avec notamment une interception lors de la finale AFC contre Denver.
Son statut pour le premier match avait alimenté les interrogations ces derniers jours en raison de l’absence d’accord contractuel. Gonzalez avait toutefois repris l’entraînement après une blessure à la jambe survenue en août et a effectué le déplacement à Seattle. Le règlement de son dossier contractuel élimine désormais une incertitude majeure avant le coup d’envoi de la saison.
Pour les Patriots, cette décision représente aussi un investissement à long terme dans une défense appelée à rester l’un des piliers de l’équipe. New England conserve ainsi l’un de ses meilleurs joueurs pendant ses années de pleine maturité sportive, tout en établissant une nouvelle référence financière au poste de cornerback.