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Les Dallas Cowboys devront lancer leur saison 2026 sans l’un des piliers de leur ligne offensive. Tyler Smith va subir une opération du pouce et devrait être absent entre quatre et six semaines, a annoncé l’entraîneur Brian Schottenheimer lundi. Le guard doit être placé sur injured reserve avec une désignation permettant son retour plus tard dans la saison.
La blessure était présente depuis un certain temps mais Dallas avait jusque-là traversé le training camp et la présaison sans perdre de titulaire majeur. La situation a finalement nécessité une intervention chirurgicale, prévue mardi. Le passage sur injured reserve imposera à Smith de manquer au minimum les quatre premiers matchs de la saison régulière.
T.J. Bass appelé à prendre le relais
En l’absence de Smith, les Cowboys devraient se tourner vers T.J. Bass au poste de left guard. Bass possède déjà une expérience significative dans le système de Dallas avec dix titularisations en carrière, dont cinq la saison dernière. La franchise lui avait attribué un tender de deuxième tour durant l’intersaison, preuve de la confiance accordée à sa capacité à tenir un rôle important en cas de besoin.
La perte de Tyler Smith reste néanmoins lourde pour une ligne offensive qui comptait sur sa stabilité au moment d’aborder la saison. Le joueur de 25 ans, ancien choix du premier tour de la Draft 2022, s’est installé parmi les meilleurs guards de la ligue et représente un élément central de la protection offensive de Dallas.
Un ajustement immédiat avant la Week 1
Le placement de Smith sur injured reserve libérera une place dans l’effectif actif. Dallas pourra donc effectuer un mouvement supplémentaire avant son premier match. Parmi les options internes figure notamment Nick Leverett, actuellement dans le practice squad et capable d’apporter de la profondeur sur l’intérieur de la ligne.
Pour les Cowboys, l’objectif sera désormais de limiter l’impact de cette absence pendant le premier mois de compétition. Si l’estimation de quatre à six semaines se confirme, Smith pourrait revenir relativement tôt dans la saison. En attendant, la continuité de la ligne offensive reposera en grande partie sur la capacité de Bass à absorber les snaps laissés vacants sans affaiblir la protection ni le jeu au sol.