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Les Atlanta Falcons ont officiellement tranché leur bataille de quarterbacks. Tua Tagovailoa sera le titulaire pour le match de Week 1 face aux Pittsburgh Steelers, a annoncé la franchise ce lundi 7 septembre. Le choix met fin à une compétition qui s’est prolongée jusqu’après la constitution du roster de 53 joueurs.
Arrivé à Atlanta durant l’intersaison, l’ancien quarterback des Miami Dolphins avait pris la majorité des répétitions avec l’attaque titulaire lors des périodes à onze contre onze pendant le camp. Il avait également débuté le premier et le dernier match de présaison des Falcons. Sur l’ensemble de la présaison, Tagovailoa a complété 10 de ses 13 passes pour 117 yards, sans touchdown ni interception, avec un rating de 103,7.
Tagovailoa devant Michael Penix Jr.
La principale concurrence venait de Michael Penix Jr., mais sa préparation a été limitée par son retour de blessure. Penix avait subi une blessure au genou lors de la saison 2025 avant d’être placé sur injured reserve puis opéré pour réparer une déchirure partielle du ligament croisé antérieur. Durant le camp 2026, il a surtout participé aux exercices à sept contre sept lorsqu’il n’était pas encore en mesure de prendre part aux périodes collectives complètes.
Atlanta avait conservé quatre quarterbacks dans son roster initial de 53 joueurs : Tagovailoa, Penix, Cooper Rush et le rookie non drafté Jack Strand. Le general manager Ian Cunningham avait expliqué que cette profondeur permettait notamment de tenir compte de l’état de santé de Tagovailoa et Penix au début du camp.
Un nouveau départ à Atlanta
Pour Tagovailoa, cette titularisation ouvre un nouveau chapitre. Le joueur de 28 ans a disputé ses six premières saisons NFL avec Miami et compte 76 titularisations en carrière. Son premier départ avec Atlanta interviendra donc dès l’ouverture de la saison régulière, à Pittsburgh.
Le quarterback disposera d’un groupe de playmakers comprenant notamment Bijan Robinson, Drake London et Kyle Pitts, auxquels les Falcons ont ajouté Jahan Dotson, Olamide Zaccheaus, Brian Robinson Jr. et le rookie Zachariah Branch durant l’intersaison.
Le choix de Tagovailoa ne règle toutefois pas nécessairement la hiérarchie à long terme. Penix reste présent dans l’effectif et poursuit son retour après sa blessure. Mais pour commencer la saison 2026, Atlanta a fait son choix : l’attaque sera dirigée par Tua Tagovailoa.