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Les San Francisco 49ers ont procédé à un ajustement important sur leur ligne défensive à l’approche du début de la saison régulière. La franchise a officiellement annoncé le placement de Sam Okuayinonu sur la liste des blessés et la signature de Khalid Kareem pour un contrat d’un an.
Le mouvement prive San Francisco d’un défenseur qui avait pris une place significative dans la rotation la saison dernière. Okuayinonu avait disputé 15 rencontres en 2025, dont 12 comme titulaire, pour un total de 39 plaquages, 3 sacks et un fumble forcé. Son passage sur injured reserve oblige donc les 49ers à réorganiser rapidement une partie de leur profondeur défensive.
Khalid Kareem arrive en renfort
Pour compenser cette absence, San Francisco a choisi un joueur expérimenté. Kareem, 28 ans, possède déjà six saisons d’expérience en NFL. Sélectionné au cinquième tour de la Draft 2020 par les Cincinnati Bengals, il est ensuite passé par les Indianapolis Colts, les Chicago Bears et les Atlanta Falcons.
Au total, Kareem a disputé 34 matchs de saison régulière dans sa carrière, dont un comme titulaire. Il cumule 41 plaquages, un sack, deux passes défendues, un fumble forcé et un fumble récupéré. Il compte également quatre apparitions en playoffs. En 2025 avec Atlanta, il avait participé à quatre rencontres et enregistré sept plaquages ainsi qu’une passe défendue.
Cette signature offre aux 49ers une solution immédiatement expérimentée dans un secteur où chaque absence peut peser lourd sur les rotations. Kareem n’arrive pas avec le statut d’un titulaire installé, mais son vécu dans plusieurs défenses NFL doit permettre à San Francisco de disposer rapidement d’une option supplémentaire.
Une rotation défensive à reconstruire
La perte d’Okuayinonu intervient au moment où les 49ers finalisent leur groupe pour l’ouverture de la saison. Son activité en 2025 avait montré qu’il pouvait occuper plus qu’un simple rôle de complément. Ses 12 titularisations témoignent de son importance dans la rotation.
San Francisco devra désormais répartir autrement ces snaps, tandis que Kareem va tenter de s’intégrer rapidement. La décision de lui offrir immédiatement un contrat d’un an montre que la franchise ne voulait pas attendre avant de renforcer son front défensif. Pour les 49ers, l’objectif est clair : limiter l’impact de l’absence d’Okuayinonu sans bouleverser davantage une unité qui entre dans une nouvelle saison avec de fortes attentes.