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Le retour d’Aaron Donald chez les Los Angeles Rams ne devrait pas se limiter à un rôle symbolique. Quelques jours seulement après l’annonce de sa sortie de retraite, le vétéran apparaît déjà comme titulaire au poste de defensive end sur le depth chart officieux publié par la franchise avant le début de la saison 2026. Il est placé devant Braden Fiske, aux côtés de Poona Ford et Kobie Turner sur la ligne défensive.
Cette évolution apporte un premier élément concret sur la manière dont Los Angeles envisage d’utiliser son joueur historique. Au moment de son retour, la principale interrogation concernait surtout son niveau de préparation après deux saisons sans disputer un match NFL. Les Rams avaient alors indiqué vouloir avancer progressivement avant de décider de son rôle pour la première semaine.
Un retour qui prend rapidement de l’ampleur
Donald, âgé de 35 ans, avait expliqué avoir repris une préparation spécifiquement orientée vers le football plusieurs semaines avant d’officialiser son retour. Il estimait toujours être capable d’évoluer à un haut niveau, mais devait encore retrouver le rythme des entraînements collectifs et des situations à onze contre onze.
Le voir désormais installé en première position sur le depth chart constitue donc une étape importante. Ce document reste officiellement présenté comme provisoire, mais il montre que les Rams ne préparent pas seulement Donald à entrer progressivement dans la rotation. À ce stade de la préparation, il est positionné pour retrouver immédiatement une place majeure dans le front défensif.
Une ligne défensive particulièrement attendue
Son retour offre également aux Rams une configuration spectaculaire autour de plusieurs joueurs capables de peser directement sur le quarterback adverse. Donald rejoint notamment Myles Garrett, arrivé à Los Angeles durant l’intersaison, tandis que Kobie Turner conserve sa place sur la ligne intérieure.
La première occasion de voir cette nouvelle défense en situation réelle arrivera face aux San Francisco 49ers lors du match d’ouverture des Rams, programmé à Melbourne. Los Angeles avait encore laissé planer le doute sur la participation immédiate de Donald lors de l’annonce de son retour. Son apparition parmi les titulaires constitue désormais le signal le plus clair envoyé par la franchise sur ses intentions.
Après deux années de retraite, Donald pourrait donc reprendre sa carrière NFL exactement là où elle s’était arrêtée : au cœur de la défense des Rams et avec un rôle de premier plan.