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Une étape majeure vient d’être franchie dans le retour de Michael Penix Jr.. Les Atlanta Falcons ont annoncé que leur quarterback avait reçu l’autorisation médicale complète pour reprendre les exercices collectifs à 11 contre 11. Jusqu’ici, Penix participait au camp d’entraînement mais restait limité dans les situations avec contact et dans le travail collectif complet.
Le feu vert a été communiqué samedi après la victoire 34-6 d’Atlanta face aux Indianapolis Colts en présaison. Selon les Falcons, Penix a rencontré son médecin jeudi soir avant d’obtenir l’autorisation de reprendre pleinement les activités de l’équipe. Il devrait donc pouvoir intégrer les séances collectives dès le début de la semaine prochaine.
Une rééducation qui touche à sa fin
Penix poursuit son retour après une rupture du ligament croisé antérieur subie en novembre dernier. Cette blessure avait mis fin prématurément à sa saison et nécessité une nouvelle opération du genou. Depuis le début du camp, le quarterback pouvait participer aux exercices individuels et aux séquences à 7 contre 7, mais il n’était pas encore autorisé à évoluer dans les situations où un contact pouvait survenir.
Cette limitation empêchait surtout Atlanta d’évaluer Penix dans les mêmes conditions que les autres quarterbacks du groupe. Le passage aux exercices à 11 contre 11 représente donc beaucoup plus qu’une simple étape médicale : il marque son retour dans la véritable compétition sportive.
La concurrence avec Tua Tagovailoa devient réelle
La situation au poste de quarterback est l’un des principaux dossiers du camp des Falcons. Atlanta a ajouté Tua Tagovailoa durant l’intersaison, tandis que Cooper Rush et le rookie Jack Strand ont également pris de nombreux snaps pendant l’absence de Penix dans les exercices collectifs.
Reuters indique que Penix va désormais pouvoir entrer pleinement dans la concurrence avec Tagovailoa pour le poste de titulaire. Le vétéran arrivé de Miami avait disputé le premier match de présaison d’Atlanta contre Denver, complétant 3 passes sur 5 pour 22 yards lors d’une apparition limitée.
Le calendrier reste serré avant le début de la saison régulière, mais l’essentiel est désormais acquis pour Penix : il n’est plus freiné par une restriction médicale. Les prochaines séances d’entraînement permettront au staff de Kevin Stefanski d’évaluer directement les deux principaux candidats dans les mêmes conditions.