Arctos va prendre 10 % des Falcons, valorisés 10,6 milliards de dollars

Les Atlanta Falcons s’apprêtent à accueillir un nouvel investisseur minoritaire. Arctos Partners a conclu un accord pour acquérir 10 % de la franchise dans une opération qui valorise l’équipe à 10,6 milliards de dollars. La transaction doit encore obtenir l’aval des propriétaires de la NFL.

Selon les informations rapportées par Reuters et l’Atlanta Business Chronicle, l’investissement doit être réalisé en deux étapes, avec une première prise de participation de 7,5 %, puis une seconde tranche permettant à Arctos d’atteindre 10 %. Un vote des propriétaires de la ligue est attendu à l’automne.

Une nouvelle illustration de l’explosion des valorisations NFL

Cette opération confirme une tendance devenue impossible à ignorer dans la NFL : la valeur des franchises continue de progresser à un rythme spectaculaire. Arthur Blank avait acheté les Falcons en 2002 pour 545 millions de dollars. Un peu plus de vingt ans plus tard, la valorisation retenue pour cette transaction dépasse désormais les 10 milliards.

Le chiffre est d’autant plus marquant qu’il intervient au moment où les ventes et prises de participation minoritaires se multiplient dans le sport professionnel américain. La NFL a ouvert la porte aux fonds de private equity en 2024, avec des règles strictes destinées à conserver le contrôle des franchises entre les mains des propriétaires principaux.

Un fonds peut notamment détenir au maximum 10 % d’une même équipe et investir dans un nombre limité de franchises. Arctos exploite clairement cette nouvelle possibilité : le fonds possède déjà des participations dans les Buffalo Bills, les Cleveland Browns et les Los Angeles Chargers. Atlanta deviendrait donc sa quatrième implantation en NFL.

Arthur Blank reste largement aux commandes

L’arrivée d’Arctos ne modifie pas le contrôle sportif ou opérationnel des Falcons. Arthur Blank reste l’actionnaire principal de la franchise avec une participation d’environ 73 %. Les participations détenues par les fonds agréés par la NFL sont conçues comme des investissements financiers minoritaires et ne leur donnent pas le même pouvoir qu’un propriétaire de contrôle.

Pour Atlanta, cette transaction fournit surtout une nouvelle référence de marché. Une valorisation de 10,6 milliards de dollars place les Falcons parmi les actifs sportifs les plus chers au monde et illustre à quel point les droits médias, la rareté des franchises et la puissance commerciale de la NFL continuent d’attirer les investisseurs institutionnels.